La banda suiza más exitosa, al menos en cuanto a ventas, después de Krokus, Gotthard, han sido, y son, en Europa una de las formaciones más grandes en la década de los 90 en el terreno del Hard Rock. Sus influencias provienen de grupos como Whitesnake, Aerosmith o AC/DC, y su talento tampoco está muy por debajo. Han vendido más de dos millones de copias y sobre todo en su país natal y alrededores (Alemania, Italia, Paises Bajos...) son tremendamente populares. Claro que estamos hablando de un estilo bastante accesible, si no comercial, como digo, en esa onda 'Hard' pulcro e inmaculado, eso sí, ejecutado con gran calidad y talento. Para este su primer L.P., contaron con la colaboración de dos grandes: Vivian Campbell mete su guitarra en algunos temas y los arreglos y producción corren a cargo de su compatriota y miembro fundador de los Krokus, Chris Von Rohr.A los largo de su ya extensa carrera han compartido escenario con gente como sus admirados Whitesnake, Bon Jovi, Deep Purple, Doro, etc... y han demostrado su valía en los grandes festivales europeos. Aunque un desgraciado accidente acabó con la vida de su fenomenal cantante Steve Lee (R.I.P) en octubre de 2010, el resto de miembros decidieron seguir adelante con nuevo voaclista, un tipo llamado Nic Maeder. Leo Leoni, guitarra, Marc Lynn, bajo, y Hena Habegger, batería, conforman la alineación. Otra muy buena banda que merece un hueco en el Reino del Metal...
Demon siempre ha sido una banda controvertida, objeto de debate cuando hablamos de la NWOBHM, sus origenes, consecuencias y ramificaciones. Y es que el grupo que fundara el vocalista Dave Hill allá por 1979 comenzó con paso muy firme con su primer trabajo publicado, el fenomenal 'Night Of The Demon', en 1981. En aquellos días, los Demon estaban a la par en cuanto a popularidad y reconocimiento que Iron Maiden o Saxon, por poner dos ejemplos de gente que posteriormente alcanzó el éxito masivo. La historia continuó con este segundo lanzamiento, que reafirmaba el tremendo potencial y calidad de este grupo. Se trata de un maravilloso trabajo de... la música de Demon. El tema de debate es que la música de Demon no es tan, digamos, 'convencional' como el resto de bandas del movimiento, optando en cambio por tomar influencias más cercanas al Hard Rock de los 70, combinadas con unas letras que seguro influenciaron a su vez a gente como Mercyful Fate, por ejemplo; haciendo uso, moderado eso sí, de los teclados; y, en general, siendo un grupo verdaderamente original y exclusivo. Cuando escuchas a Demon no te viene a la mente ningún otro grupo con el que compararles, lo cual es ciertamente admirable, siendo como el 'eslabón perdido' entre el Hard Rock de los 70 y la renovación impetuosa y enérgica de la NWOBHM. De su extensa discografía, son sus dos primeros trabajos los imprescindibles en la colección de un auténtico fan del buen Heavy Metal, ya que en discos posteriores, aun conservando sus raíces Hardrockeras, exploraron otros terrenos, y aunque su tremenda calidad les permitió hacerlo con gran acierto y dignidad, eso les condenó/elevó al estatus consabido de 'banda de culto', que para mí significa, en este caso al menos, no tener el éxito y reconocimiento merecidos. Sea como fuere, Demon son leyenda viva del rollo y nunca, nunca decepcionan.
En palabras del propio David T. Chastain: 'El primer álbum de Chastain, 'Mystery Of Illusion', generó un gran interés de los aficionados, la prensa y los grandes sellos discográficos. En ese momento no había muchas bandas de metal con una voz, masculina o femenina, que pudiera compararse con la de Leather. Chastain hizo unos cuantos conciertos después del lanzamiento del primer álbum con la formación de Leather, yo mismo, Mike Skimmerhorn en el bajo, Les Sharp en la batería y Russell Jinkens en la segunda guitarra. En esencia, era CJSS con Leather cantando. Nuestro baterista en 'Mystery ...', Fred Coury, se había unido a la banda Cinderella, así que necesitabamos un reemplazo fuerte para nuestra próxima grabación. Mike Varney me envió una copia anticipada del primer álbum de Fifth Angel, que contó con el baterista Ken Mary. Después de escuchar el álbum era evidente que Ken era un talento excepcional y yo sabía que iba a encajar en el nuevo material de Chastain. A continuación, nos reunimos en California para unos pocos días de ensayos, y luego nos dirigimos con entusiasmo a los Prairie Sun Recording Studios. El ingeniero en el primer álbum, Steve Fontano, principalmente manejó la producción de 'Ruler ... ' y añadió algunas ideas en el aspecto vocal. Siento que este disco fue un gran paso adelante para la banda desde 'Mystery ...'. Si bien 'Mystery Of Illusion' tenía una gran energía, eramos novatos y tal vez dejamos escapar algunas cosas que no hubiéramos debido dejar escapar. Todo el mundo estaba 'en la misma página' para' 'Ruler ...', y la grabación fue mucho más suave. A pesar de un presupuesto de grabación limitado, no puedo decir que habría cambiado nada, incluso con un presupuesto ilimitado. No me importa decir que creo que 'Ruler Of The Wasteland "es un clásico del metal y me siento orgulloso de ser parte de ello.
1986 fue un gran año en la historia del metal. Por poner sólo un par de ejemplos, Metallica lanzó su "Master Of Puppets" y Slayer su "Reign In Blood", dos de los álbumes de metal más exitosos jamás publicados, ambos en la vena del Thrash reinante por entonces, en sus vertientes más técnica y salvaje respectivamente. Lo que muchos fans del metal más jóvenes no saben es que este fue también el año en que un nuevo subgénero del metal fue traído a la vida a través de este legendario álbum. "Epicus Doomicus Metallicus" no sólo es el título del álbum, sino que se convirtió en toda una definición de un estilo. Por aquella época no existía todavía el 'Doom Metal' como tal. Sólo algunos grupos como Trouble, Pentagram, Saint Vitus o los supremos Black Sabbath habían asimilado al Metal esa forma de tocar lenta, opresiva, oscura, grave y mastodóntica como un cielo que anuncia una inmensa tormenta. Leif Edling, ese maravilloso bajista y compositor sueco, al que visualizo perfectamente como un jovenzuelo en su habitación rodeado de los viejos vinilos de Sabbath, tras probar en una banda llamada Nemesis, creó Candlemass en 1985 y, como se puede ver, no pasó mucho tiempo antes de que firmaran un contrato discográfico. Este álbum fue lanzado antes de que el carismático Messiah Marcolin entrase en la banda, pero a pesar de que creo que su voz es maravillosa y que grabó los mejores trabajos de la banda (personalmente 'Ancient Dreams' es mi favorito), no me parece que lo echo mucho de menos en este álbum. Por si aún no os habéis percatado, la música de que estamos hablando es ese Doom Metal poderoso que habían insinuado las bandas antes mencionadas. Sólo que Candlemass lo elevó a la dimensión de género, dotándolo de la épica necesaria y manteniendo la potencia de los ultra-pesados riffs. Con las voces de Johan Langqvist y la producción de un viejo guerrero como Ragne Wahlquist (Heavy Load), este es sin duda uno de los álbumes de debut más impresionantes que se han publicado jamás. Imprescindible.
Si lo tuyo es el Heavy Metal rápido, furioso, auténtico 100% y sin artificios de ningún tipo, Cage es lo que buscas. Formados en San Diego en 1992, Cage fue una de las pocas bandas que permaneció fiel al "American Heavy Metal 100%" (aunque su sonido posee claras influencias del Heavy tradicional europeo, Judas, Maiden, etc...), sobreviviendo al sofocante y amenazador 'Grunge' y otras porquerías que por entonces eran la 'moda'. Cage (junto con un puñado de fieles) ocuparon el vacío de poder creado a principios de los 90 y ayudaron con ilusión y buen hacer a mantener viva la 'magia'. Después de lanzar su cd debut, Unveiled, es bien sabido la forma en que fueron aclamados de manera abrumadora por los fans del metal en todo el mundo debido a su devoción pura y autenticidad, y esto les sirvió para tocar en el prestigioso Dynamo Open Air junto a Metallica. Astrology, su segunda oferta, borró cualquier sombra de duda y cualquier idea de que Cage iban a bajar las crecientes legiones de metaleros pesados que creían que la banda era algo especial, más bien al contrario. Su aparición en el Wacken 2001 siguió demostrando el poderío y tremendo valor de este quinteto, y la prensa tomó nota: 'De lejos, uno de los mejores de todo el festival'. Y la historia continua...
Desde San Diego, EE.UU, llegaba esta potente banda liderada por el interesante guitarrista Pete Wells y, sobre todo, por la imponente ( en muchos sentidos) Veronica Freeman, una cantante y 'frontwoman' poderosa como pocas. La versión femenina del añorado y recordado Ronnie James Dio podría ser una buena descripción de no sólo su privilegiada voz sino también de su presencia y carisma sobre el escenario. Sin duda, una de las vocalistas femeninas de más nivel actualmente. Si nos fijamos en la lista de temas de este disco de debut, llama la atención el hecho de que haya no una (lo cual hubiera sido bastante normal) sino dos versiones. Pero lo más curioso es que las dos versiones son del mismo grupo: Black Sabbath (época Dio): Heaven & Hell y Mob Rules, lo cual te pone sobre la pista de las influencias y estilo de Benedictum. Producido por Jeff Pilson, 'Uncreation' se recrea en las raíces del Metal más puro y tradicional, de influencias más a la 'europea' y con sonido 'actualizado' al siglo XXI ( a mí me han recordado a unos Cage, por ejemplo). El primero de tres trabajos que tienen ya en el mercado, 'Uncreation' es uno de esos discos merecedores de un lugar bien visible dentro de la colección de cualquier auténtico fan del metal. Y Benedictum, una de las bandas actuales más valiosas y auténticas. Habrá que seguirles de cerca.
Sin desmerecer en absoluto su buen debut "...Where The Shadows Lie" , la evolución de estos finlandeses se hacía notar en este digno sucesor. Sus seguidores aumentaron con este álbum que ofrece una gran cantidad de energía y que llevó a Battlelore a niveles más altos dentro de su estilo, que pone banda sonora al universo de J.R.R. Tolkien con su Metal fantástico - épico maduro y bien producido. "Sword's Song" está muy lejos de ser un producto más del 'Gothic Metal' barato y de mal gusto. Tampoco se trata de otra fotocopia de Blind Guardian. Uno de los principales méritos de Battlelore es que consiguen poseer su propio sonido, su 'huella dactilar' única e intransferible. Coros poderosos, arreglos de teclado, riffs de guitarra brutales y dulces voces angelicales que se turnan con gritos demoníacos, creando una atmósfera que te atrapa sin remedio. Y esto era sólo el comienzo...
X Japan fue una de las bandas de rock más influyentes, prolíficas e importantes de la historia japonesa. Formados como una banda de speed metal en los años 80, el grupo llamó la atención no sólo por su música, sino también por su extravagante imagen.Pese a llevar activos desde 1982, no fue hasta 1988 que pudieron lanzar su primer trabajo, este 'Vanishing Vision', en su propio sello independiente, lo que les sirvió para, un año más tarde, firmar por una multinacional (Sony) y convertirse durante los años 90 en una auténtica institución nacional en el país del sol naciente, donde son Dioses. Durante su larga trayectoria, X Japan han tocado muchos 'palos', evolucionando desde el primitivo Speed Metal que practicaban en este primer disco, hacia una vertiente más progresiva y experimental. Han vendido más de 30 millones de discos desde entonces y han pasado por múltiples vicisitudes, como la muerte de dos de sus miembros, pero, como auténticos colosos que son, siguen adelante y anuncian nuevo disco y gira mundial para este año. Una banda de las Grandes. Aquí tienes el origen de su emotiva y valerosa andadura por el Reino del Metal.
Nadie mejor que el propio autor de una obra para hablar de ella. En palabras de Hoffmann: 'He sido un fan de la música clásica la mayor parte de mi vida y siempre me ha gustado la idea de combinar la belleza y la grandeza de la música clásica con los sonidos y la actitud de la guitarra de Rock. Como dicen: los opuestos se atraen. Después de haber experimentado con esta idea antes, sabía que la grabación de un álbum entero donde el Metal se reúne con los Clásicos sería un nuevo y emocionante desafío. No estoy tratando de recrear exactamente lo que los 'viejos maestros' tenían en mente cuando escribieron esas grandes composiciones. Esto son simplemente temas instrumentales inspirados y basados en los originales. Traté de darles un nuevo giro y me tomé la libertad de darles unos arreglos ligeramente diferentes, con la esperanza de que los compositores me perdonen. Me imagino que tal vez Ravel habría tocado 'Bolero' de esta manera, si hubiera tenido una palanca de vibrato y una torre de Marshalls... Por lo tanto, aquí está, espero que os divirtáis tanto escuchando este disco como yo lo hice grabándolo. Dedicado a mi esposa Gaby: sin su amor y apoyo nunca podría haber hecho esto.' Pues eso, a divertirse...
Corría el año 1979. Un monstruo bautizado como New Wave Of British Heavy Metal nacía de la incestuosa relación entre el Hard Rock que había dominado la década y el autodestructivo Punk. Al mismo tiempo, otro monstruo que había ostentado el trono sobre el mundo llamado Black Sabbath entraba en una oscura decadencia que daba fin a su primera etapa de gloria (como el Ave Fénix, más tarde volvería con más fuerza si cabe para volver a dominar el mundo...). Y entre todos estos acontecimientos, surgía en la pequeña localidad inglesa de Stourbridge una banda que combinaba en su música la energía y poder del primero con la rica y magnífica influencia del segundo. Zebb Parkes, voz; Phil Cope, guitarra (y bajo en el estudio); y Steve Kinsell, batería, se pusieron manos a la obra y en 1982 publican este gran trabajo que nace en ese contexto antes descrito. Con esos antecedentes, lo que aquí tenemos es un gran disco que abarca lo mejor de ambos mundos: los riffs y solos sobrecogedores aprendidos directamente del Maestro Iommi, fusionados con el desparpajo y energía de la NWOBHM, dando como resultado un Heavy Metal deliciosamente ejecutado.
Lástima que la producción deje algo que desear, pero en cambio se puede sentir el entusiasmo y la fuerza con la que esta gente tocaba. Como tantas otras bandas contemporáneas, tan sólo publicaron en 1983 otro L.P., llamado 'Friends Of Hell', en el que volvían a repetir conceptos (incluido el de la portada, una de las más 'llamativas' que he visto jamás...) antes de desaparecer del mapa. Resumiendo: un disco para nostálgicos del buen Doom 'sabbathico' y la buena NWOBHM ancestral y eterna. Ahora mismito me abro una buena birra fresquita para disfrutarlo como se merece...