Si no fuese por el inmenso carisma y reconocimiento de Nuestro Señor Ronnie James Dio, Elf hubiese sido una banda más de esas que pasan sin pena ni gloria por los escenarios y los altavoces del mundillo del Rock. Pero daba la casualidad de que ese canijo cantante, antes de convertirse en uno de los Dioses del Metal, ya hacía de las suyas en la susodicha formación. Y el caso es que escuchándolos no te imaginarías todo lo que vino después... pues lo que Elf proponían no era ni más ni menos que música ligera, Rythm'n' Blues, Rock'n'roll de garito, de piano juguetón, de guitarra vacilona, de ritmos casi bailables, de pasar un buen rato. De sobra es conocida la trayectoria de la banda, debido como digo a la trayectoria de su cantante, así es que creo que aquí casi que sobran las palabras, simplemente se trata de disfrutar de un rato de 'buen y viejo Rock'n'Roll'...
Este fue el cuarto álbum de estudio de Fates Warning y el comienzo de una transición importante para la banda. Con la salida del vocalista/letrista John Arch, los muchachos de Connecticut inscribieron como nuevo cantante a Ray Alder. 'No Exit' es, con mucho, el trabajo más pesado (léase Heavy) de Fates Warning. Pero con un matiz muy importante: contiene un tema que desvela el camino seguido por la banda de aquí en adelante. La primera mitad del álbum es sencilla y contundentemente Metal, de pura cepa, que se podría definir incluso como 'Thrash progresivo'. Aresti y Matheos nos regalan los oídos con una serie deliciosa de fenomenales y cañeros riffs y emotivos solos, uno tras otro, y nos machacan sin piedad alguna, acompañados del magistral Steve Zimmermann y del efectivo Di Biase en la base rítmica, mientras Alder demuestra que su elección como sustituto de Arch fue un acierto. Fates Warning siguen en plena forma y su talento e inspiración no desciende para nada con respecto a su maravillosa trilogía editada hasta ese momento. Pero es en la segunda mitad del álbum donde se produce el giro, la metamorfosis que ya no tendría marcha atrás. El quinteto se descuelga con un tema de veintitantos minutos de duración, dividido en 8 partes, que se revela como un ejemplo real de cómo escribir una canción de metal a gran escala sin aburrir. Fluyen las atmósferas, pasamos de la tormenta a la calma y la épica lo envuelve todo. Comentar en este punto que 'No Exit' es un álbum conceptual, que habla de la dicotomía entre los sueños y aspiraciones que todos tenemos y la fría y cruda realidad de la vida. En resumen, tanto si se prefiere el sonido temprano más duro de la banda o las grabaciones posteriores más progresivas y accesibles, 'No Exit' es esencial para la comprensión de la transición de uno a otro estilo. Maravillosamente edificante.
Uno de esos desconocidos grupos que formaron el núcleo de los pioneros del género del power metal progresivo fue, sin duda Elegy. Banda holandesa que publicaron nada menos que 7 álbumes. Su estilo es similar a los más famosos del género, es decir, Dream Theater, pero algo más cañeros, con una segunda guitarra y menos teclados, generando en su música más garra y energía que los estadounidenses.
Todo comenzó en 1986, cuando los dos guitarristas, a saber, Hank van de Laars y Arno van Brussel formaron la banda, junto al bajista Martin Helmantel. Después de un año de gira y grabando juntos material para el primer disco llegó el momento para el primer cambio en la banda. Aparecieron Ed Warby a la batería y el cantante Eduard Hovinga, vocalista de amplia escala. Pero en este álbum de debut, lo que más destaca sin duda es el virtuosismo de los dos hachas. Dos auténticos 'shredders' o como se diga. Los temas son variados, dinámicos, jugando con los tempos, acelerando y frenando alternativamente, creando atmósferas y texturas seductoras, melodías elaboradas, todo ello llevado a cabo con cierta maestría y solidez. Un disco que suena bastante original en su estructura, a pesar de las obvias referencias a Dream Theater. Un trabajo de alta clase, es una pena que a veces carecen del fuego de una sorpresa. Como en casi todo estreno, el potencial no se desarrolla plenamente, pero este primer álbum de Elegy es sin duda una pieza de música valiosa que ayudó a crear el círculo del power metal progresivo, del cual fueron uno de los más valiosos abanderados. Muy recomendables.
Mister Di'Anno, que quería pasar página después de su forzado exilio de Iron Maiden, después del desastre que supuso su primer disco en solitario y después del plan fallido de 'Gogmagog', parecía que iba a encontrar algo de estabilidad con sus Battlezone. Tras publicar Fighting Back, y un tour por Estados Unidos, Graham Bath (Persian Risk) sustituyó a John Hurley en la guitarra y Steve Hopgood a Sid Falck en la batería. El resto de la banda seguía compuesto por John Wiggins (Tokyo Blade) a la otra guitarra y Pete West al bajo.
Si reparamos en los grupos de los que provenían los dos guitarristas encontraremos la clave de lo que este disco es. Tokyo Blade y Persian Risk. Más Iron Maiden. Tres elementos que mezclados dan como resultado... Children Of Madness. El aspecto más vigoroso de los Maiden, junto al más melódico de Persian Risk, y la energía de unos Tokyo Blade. Una amalgama que resulta como mínimo entretenida, donde encontramos a un Di'Anno en buena forma, como siempre, reminiscencias de la NWOBHM (cómo no), Heavy Metal directo y simple, y los toques justos de melodía fluctuando en las ondas, incluso algún amago glam-aor, de todo un poco, en fin. Un disco completito, apañado y que pasa el corte con buena nota, dada la calidad de sus músicos. Lo de la estabilidad que decíamos al principio es otra historia...
Extraño. Es el adjetivo que me viene a la cabeza tras cavilar un poco acerca de esta banda en general, pero, más que nada, sobre este disco. ¿Por qué una banda de indudable y extraordinario talento es capaz de publicar dos memorables obras de arte, que son de lo mejor que se ha publicado nunca en su contexto, y, de repente, tras lanzar 'Canterbury', son linchados, humillados y hasta vilipendiados por la misma gente que hasta entonces, sólo un año antes, los adoraba?. Jamás se vio un ascenso y caída tan vertiginosos y brutales como los de Diamond Head...Bien, escuchemos ese tercer disco. Será que se han pasado al Jazz (zzzzzzz)...
Pues no, amigos. Resulta que ese tercer disco es un disco mucho más que aceptable. No voy a decir que sea un 'diamante' como lo fueron 'Borrowed Time' o 'Lightning To The Nations', ni que sea un trabajo de esos realmente sobrecogedores, históricos, eternos, etc, etc... pero es un disco muy, muy potable, disfrutable, e incluso inspirado. ¿Qué pasó?... pues que Tatler y Harris optaron por sacar a la luz un disco más ecléctico, introvertido, personal y, qué sé yo, digamos... extraño... en el que exhiben de nuevo su enorme talento, alternando temas un poco más comerciales con otros de aire más épico y progresivo. Tal vez el punto más débil sea la producción. Hay una serie de adjetivos que podrían describir 'Canterbury', basados en la interpretación de la música y la insistencia de la banda en cambiar su sonido tan drásticamente; valiente, experimental, progresivo o incluso ingenuo. Tal vez si hubieran consolidado el éxito basado en sus lanzamientos anteriores y hecho la transición a su nuevo sonido de una manera menos abrupta, la historia hubiese sido otra. No voy a afirmar que el álbum fue un éxito artístico o que es una especie de clásico olvidado, pero sí que a día de hoy es comparativamente mucho mejor que algunas de las escorias actuales y que 'Canterbury' contiene música que vale la pena escuchar.
Significativo que casi 30 años después el señor Udo Dirkschneider siga abriendo sus conciertos con el tema que abre este álbum, ¿no?. Bien, pues eso pensé yo. Y eso dice mucho de este disco; otro de esos malditos, maldecidos y condenados discos que pululan por el Reino. ¿Y por qué?. Pues yo creo firmemente (y pocas cosas creo firmemente, la verdad, a estas alturas...), que Accept llegaban exhaustos a este punto de su carrera. Las diferencias, tanto musicales como personales entre distintos miembros de la banda (más evidentes entre Udo y Wolf), las continuas giras, grabaciones, ensayos, y tener un cierto taco en el bolsillo, quieras que no, acaban afectando a lo que es la pura creatividad artística. Pero aún así, los primeros Accept nos dejaron un legado de auténtico lujo. Sí, señores, 'Russian Roulette' es un disco muy digno para despedir una etapa gloriosa. Más que 'ruleta', sería el fin de una 'montaña' rusa. Cuando el vagón se detiene y exclamas: 'Uuuuuuah, qué de puta madre ha estado, ...bueno, ya nos veremos'... Y te tomas una jarra de cerveza fresquita para asentar el estómago, echas unas risas con los compañeros de fatigas, que te regalan el muñeco de la tómbola (Animal House), y te vas a casa con una sonrisa de satisfacción y pensando que los buenos tiempos son los buenos tiempos y que lo has hecho lo mejor que has podido o sabido, o salido de los cojones, que para eso los tienes bien gordos, y que ahí queda eso, y que el infierno siga en la Tierra...
El cuarto larga duración de la banda sueca 220 Volt significó el regreso tras tres años de silencio y tras tres buenos discos publicados entre 1983 y 1985.
Un regreso que guardaba la esencia de esos mencionados discos, con ese Hard Rock vitalista y con garra que les otorgaron cierta fama en Europa. Pero claro, al otro lado del charco, de donde procedían esos cantos de sirena llamados dólares, no se habían comido nada. Probaron suerte con este 'Eye To Eye', en el que enfundaron esa garra metálica en un elegante guante de terciopelo, conservando el encanto, pero cambiando la presentación del producto, adoptando un estilo más suavizado, más melódico, bordeando el AOR, pero, como digo, manteniendo esa calidad demostrada en el pasado, esa calidad que parece inherente a todas (o casi) las bandas y músicos nórdicos y, sobre todo, haciendo gala de un refinado gusto musical, sin caer en horteradas ni pasteleos impresentables. Aun así, los 'yankees' pasaron bastante de ellos. Ellos se lo perdieron....Así pues, los 220 Volt redujeron la intensidad, pero no se apagaron; sólo cambiaron el potente foco de antes por una bombilla de luz más tenue, pero igual de brillante, no sé si me explico...
Con el tercer álbum publicado por el trío germano, el salto de calidad y la diferencia con sus dos antecesores es notable. Primero para el sello Noise, y patrocinados por el 'Digger' Chris Boltendahl, los Warhead se ponen las pilas definitivamente, dejan atrás su etapa 'clon de bandas admiradas' y producen un disco conceptual gratamente sorprendente. El concepto, la historia de un condenado a morir por inyección letal. El soporte, temas trabajados, con inteligentes arreglos, diversidad, producción clara y limpia, letras inteligentes, mucho guitarreo, originalidad y, en definitiva, Metal, mucho Metal. Una de esas bandas que nunca saldrán del 'Underground', pero que poseen el suficiente talento para escribir buenas canciones y no dejarte indiferente.
...y con este disco se completa la trilogía de oro de la banda de Oakland, sus mejores años, al menos en cuanto a popularidad, creatividad y ventas, aquellos que van desde 1981 con el lanzamiento de 'Earthshaker', a este 1983 con 'Mean Streak', con el demoledor 'Black Tiger' entre medias. Hard Rock de indudable calidad, con melodía, riffs energéticos, solos estratosféricos, base rítmica rocosa, temas desenfadados, medios tiempos espeluznantes, sudor y adrenalina. Una banda de las que ya no quedan. Producido por Chris Tsangarides, los de Meniketti repiten acierto y logran otro disco redondo, sin fisuras, que como digo remata la labor de sus años más aclamados, donde alcanzan cotas elevadísimas de calidad, antes de girar en discos posteriores hacia terrenos más comerciales, digamos casi A.O.R., quizás hartos de, no sé por qué maldita razón, no acabar de tocar el cielo, sino sólo rozarlo con la yema de los dedos, esos mismos dedos que arrancaban auténticos latidos de Hard Rock a sus instrumentos. Clásico e impagable.
Esta banda resume y tiene todo lo que me gusta sobre el clásico doom tradicional. Riffs memorables, voces limpias, cambios de ritmo inesperados, simple, pero eficaz, base rítmica de bajo prominente, en resumen, hermosas obras de arte. Ocho pistas que suman poco menos de 40 minutos, 40 minutos que te dejarán un impacto duradero y agradable.
Casi todas las canciones presentan ese tempo pausado y pesado típico del buen Doom, dejando aflorar las influencias de los grandes señores del pasado en el género, dejando el estilo casi intacto, ciertamente sin aportar apenas novedad, pero es que es en momentos como este cuando uno se da cuenta de la hermosura decadente y la emoción que evoca esta música. Música triste, o más bien melancólica, y al mismo tiempo estimulante, empapada con un profundo amor por la tradición y algo más blues de lo que parece. Al igual que otras bandas del género, Wall Of Sleep se inspiran de vez en cuando letrísticamente en la Biblia, dando ese plus artístico que suelen dar los buenos 'doomers' lírica y estéticamente, con carátulas y presentación muy currados. Así que, en general, un gran tercer disco de una banda respetable al máximo.
Si no fuese por el inmenso carisma y reconocimiento de Nuestro Señor Ronnie James Dio, Elf hubiese sido una banda más de esas que pasan sin pena ni gloria por los escenarios y los altavoces del mundillo del Rock. Pero daba la casualidad de que ese canijo cantante, antes de convertirse en uno de los Dioses del Metal, ya hacía de las suyas en la susodicha formación. Y el caso es que escuchándolos no te imaginarías todo lo que vino después... pues lo que Elf proponían no era ni más ni menos que música ligera, Rythm'n' Blues, Rock'n'roll de garito, de piano juguetón, de guitarra vacilona, de ritmos casi bailables, de pasar un buen rato. De sobra es conocida la trayectoria de la banda, debido como digo a la trayectoria de su cantante, así es que creo que aquí casi que sobran las palabras, simplemente se trata de disfrutar de un rato de 'buen y viejo Rock'n'Roll'...
rimero para el sello Noise, y patrocinados por el 'Digger' Chris Boltendahl, los Warhead se ponen las pilas definitivamente, dejan atrás su etapa 'clon de bandas admiradas' y producen un disco conceptual gratamente sorprendente. El concepto, la historia de un condenado a morir por inyección letal. El soporte, temas trabajados, con inteligentes arreglos, diversidad, producción clara y limpia, letras inteligentes, mucho guitarreo, originalidad y, en definitiva, Metal, mucho Metal. Una de esas bandas que nunca saldrán del 'Underground', pero que poseen el suficiente talento para escribir buenas canciones y no dejarte indiferente. 
