Tercer trabajo de los germanos, en el cual dieron definitivamente a su sonido un empaque y solidez definitivos, mejorando por fin la producción, de nuevo a cargo de Dirk Steffens. La guitarra de Hoffmann adquiere una presencia mucho mayor, con memorables riffs y estupendos solos, Udo aparece mucho más cómodo en todos los temas, excepto, de nuevo, una balada muy bonita interpretada por Baltes ("Breaking Up Again") y toda la banda en general adquiere "su" sonido, encarrilado ya descaradamente hacia un METAL mucho más agresivo y potente, 10 grandes composiciones que suponen el punto de inflexión del grupo, su mayoría de edad y su entrada (a la tercera va la vencida) por la puerta grande en el mundo del HEAVY.
El segundo lanzamiento de los holandeses Vandenberg, 'Heading For a Storm', es otro de los grandes clásicos del Rock Duro perdido en las brumas del tiempo. Tras la buena impresión que dejó su debut homónimo, en este álbum el sonido es un poco más pulido y progresivo, un poco más experimental y con una producción también más cuidada, aunque sin perder contundencia, lo que les permitió subir (por lo de los Paises Bajos, je je...) y pisar los grandes escenarios japoneses y norteamericanos. Con un potencial enorme y un talento extraordinario, Adrian Vandenberg, uno de los guitarristas que merece estar en el Olimpo de las seis cuerdas, muy bien apoyado por sus tres camaradas, que tampoco se quedan atrás en cuanto a calidad, puso a Holanda en el mapa del Rock 'n' Roll. Un álbum realmente brillante. Continuará...
AQUIuna completa e interesante página acerca de la banda, eso sí, tirando de traductor porque está en holandés...
Aquí es donde empezó todo para los británicos Uriah Heep, nombre tomado de un personaje de Dickens. La transición de la banda de su anterior encarnación como "Spice" fue más que un simple cambio de nombre. Aquí comenzaba a escribirse una leyenda del Rock que a día de hoy sigue su andadura. El núcleo de la banda ( David Byron, voz; Mick Box, guitarra y único miembro original que permanece en la banda más de cuarenta años después y el teclista Ken Hensley) ya estaba en su lugar, aunque la sección rítmica todavía sufriría una serie de cambios hasta que la formación 'clásica' fuese completada. En este trabajo, el bajo corre a cargo de Paul Newton y la batería de Nigel Olsson. El "'eavy" hace referencia, por supuesto, a la música, pero esto es un poco engañoso. La música de la banda en efecto, a menudo tienen una sección de ritmo dominante y potente, pero estamos en 1970, en una convulsa época del Rock, cuando Jimmy Hendrix acababa de descubrir al mundo para qué fue creada la guitarra eléctrica, Black Sabbath y Led Zeppelin eran unos jovencitos imberbes, Deep Purple ensayaban en el local contiguo al de los propios Uriah Heep y en general había una avalancha de creatividad y experimentación. Es en este ambiente y contexto en el que 'Very 'eavy... 'very 'umble' es creado, con todas las influencias que esto conlleva. La mayoría de pistas se basan en los teclados (en su mayoría de órganos) de Ken Hensley, la rockera voz de David Byron, y el distintivo sonido de la guitarra de Mick Box,y se mueven por terrenos que van desde las raíces 'blues' hasta el hard rock más primitivo, pasando por el rock progresivo. A pesar de que se trataba de Uriah Heep en su fase embrionaria, y de que lo mejor estaba por llegar, ya se aprecia todo el potencial que desarrollarían más tarde. Este es un grupo que no fue muy querido por los críticos. Tenían mucho que ver con la creación del Heavy Metal y el rock progresivo y estaban a la par de cualquiera de los grupos que sí son continuamente citados por los 'libros de historia'. Famoso fue aquél 'crítico' musical que en la infame Rolling Stone publicó, en referencia a este disco, algo así como: 'Si esta banda consigue alcanzar el éxito, me suicido. Desde la primera nota que escuchas ya sabes que no quieres oir más...'. Lo que no sabemos es qué método utilizó...
Unico disco publicado por esta 'oscura' banda estadounidense, de la cual se sabe bastante poco, pues aunque he buscado información acerca de ella, sólo he podido encontrar lo básico. La formación, compuesta por Kevin Donegan, voz; Jerry Conrad y James Yedlick, guitarras; Bruce Fleckenstein, bajo y Donnie Lee Poland, batería. Originarios de Pennsylvania, formados en 1984, y con sólo éste trabajo en su haber, autopublicado y autoproducido en 1986. Nada más. Ni siquiera alguno de sus componentes militó en ningún otro grupo. Ni siquiera una triste fotografía... ¿Y la música?. Pues típico Heavy Metal americano a caballo entre lo épico y lo melódico, sin excesivas estridencias, correcto y 'aseado', con buenas guitarras. Un disquito curioso para echarse un ratito agradable... Ni más, ni menos.
Stratus, el proyecto que puso en marcha el ex-batería de Iron Maiden Clive Burr (originariamente bajo el nombre de Escape) junto a los hermanos Troy de los por entonces (1984) inactivos Praying Mantis y el vocalista Bernie Shaw, gozó de muy corta vida. De hecho sólo publicaron este trabajo antes de disolverse. Y eso que eran por aquel entonces lo que podríamos llamar un supergrupo, pero la Diosa Fortuna no estuvo de su lado. Quizás fuera el hecho de quedarse en tierra de nadie musicalmente hablando, ya que 'Throwing Shapes' es un disco demasiado 'blandito' para el aficionado al Heavy Metal más recio, y demasiado 'poco comercial' para sus hermanas pequeñas. El hecho es que, sin ser un mal disco, se nota que el asunto estaba todavía un poco verde y no llegó a cuajar, y eso a pesar de haber teloneado a Motley Crue en el tramo británico de su gira europea en 1985. Por el motivo que fuese, la cosa no tuvo ni tiempo de madurar y tras la susodicha gira y unos cuantos conciertos por las islas británicas, los dos hermanos Troy reanimaron Praying Mantis, Clive Burr se unió a otro proyecto fallido, los 'Desperados' de Dee Snider, Bernie Shaw a los legendarios Uriah Heep y el teclista Alan Nelson a los irlandeses Mama's Boys. Y colorín colorado....
La NWOBHM fue un movimiento que provocó el nacimiento de muchas bandas con talento, algunas de las cuales se convirtieron en leyendas vivas del género. Aunque Spartan Warrior nunca lograron llegar a la primera liga, sus discos siguen siendo dignos representantes de la vieja escuela de la escena británica, una combinación magistral del Hard Rock de los 70's y el Heavy Metal más descarado de los 80's. Formados en Sunderland en el año 1980, el quinteto formado por Dave Wilkinson, voz, Neil Wilkinson y Paul Swaddle, guitarras; Tom Spencer, bajo y Gordon Webster, batería, publicaron 'Steel & Chains' en 1983 y este 'Spartan Warrior' en 1984. Como digo, dos olvidados clásicos que realmente capturan la esencia de la NWOBHM. Con claras similitudes con grupos como Saxon, Tank, Iron Maiden e, incluso, Scorpions, , la música de Spartan Warriror representó de forma clara y diáfana todas las mejores características del movimiento NWOBHM. No es por capricho o casualidad que nos visiten en el Reino del Metal, sino que están de plena actualidad gracias a la reunión de 4 de sus miembros originales, con la variación de Mark Chapple en lugar de Paul Swaddle, para publicar su álbum de regreso más de un cuarto de siglo después, 'Behind Closed Eyes', y volver a pisar escenarios europeos durante 2011. Según he podido leer en una entrevista con Dave Wilkinson, que se ocupa también de la producción, tanto musical como personalmente, no parece haber pasado el tiempo... lo cual es un buen síntoma. Heavy Metal de auténtica y pura Vieja Escuela.
Paul Samson (1953 - 2002 . R.I.P.) fue uno de esos músicos (guitarrista en este caso) incansables que permanecieron durante su larga trayectoria en la semi-oscuridad, sacando discos y dando miles de conciertos, (el más famoso, el del festival de Reading de 1981) sin llegar a tener un impacto a nivel mundial. Y sin embargo, jamás arrojaron la toalla, lo que les hace dignos de admiración y denota su auténtico amor por la música que practicaron. Desde un punto de vista de la historia del Heavy Metal, la banda Samson es recordada y conocida principalmente por dos razones relacionadas. Una de ellas, es que ésta es la banda donde Bruce Dickinson se dio a conocer, bajo el nombre de Bruce Bruce, antes de obtener la gran fama y la fortuna en Iron Maiden.Curiosamente, en los primeros dias de Samson, también había ocupado la batería otro que después se iría a Iron Maiden: Clive Burr. La segunda, los dos álbumes en los que que Dickinson cantó ('Head On', 1980 y 'Shock Tactics', 1981), son sin duda alguna dos grandes clásicos de la NWOBHM, con canciones sobresalientes y la maestría musical del guitarrista Samson, más la presencia del enigmático baterista enmascarado Thunderstick (Barry Graham). Este debut de 1979, 'Survivors', fue grabado meses antes de que Dickinson se uniera a la banda, y fue grabado por tanto bajo la formación formada por el trío Samson, Aylmer y Thunderstick, con el propio Samson asumiendo las labores vocales, a pesar de que Dickinson aparece tanto en los créditos como en el dibujo de la portada, y la mayoría de los temas están compuestos en colaboración con el bajista John McCoy (Gillan). Tras la marcha de Dickinson y Thunderstick (y más tarde, del bajista Chris Aylmer (1957 - 2007. R.I.P.), Samson pasa por una transición hacia un Hard Rock que no oculta sus raíces 'Blues' con el nuevo vocalista Nicky Moore. Paul Samson siguió activo, grabando esporádicamente y colaborando con varios artistas hasta su muerte en 2002. Samson y sus compañeros son sin duda merecedores de respeto, admiración y reconocimiento por su dedicación al buen heavy metal.
Sacred Steel es una de esos cientos de bandas que surgieron en avalancha a mediados de los años noventa a lo largo y ancho de la vieja Europa, más concretamente en Alemania, país como todos sabemos gran productor de muy buen Metal, que habiendo comulgado en la 'Santa Iglesia del True Metal' y con sus sumos sacerdotes, Manowar, se lanzaron, hacha y espada en mano, a la conquista (o reconquista) del mundo mundial. Las raíces de la banda se remontan hasta los años 80, cuando casi todos sus miembros ya estaban tocando en bandas que podrían obtener la aclamación del circuito underground germano. Pero no fue hasta la fundación de Sacred Steel, que fueron capaces de llamar la atención y obtener el éxito masivo. Después de haber teloneado a bandas como Blitzkrieg, firmaron con Metal Blade Records en abril de 1997, siendo la primera banda alemana en hacerlo. Este fue su álbum de debut "Reborn In Steel", que fue lanzado en octubre de 1997 y con el que, gracias a la positiva respuesta de la prensa y de los fans, Sacred Steel se convirtió en una de las bandas importantes del Metal en Alemania en muy poco tiempo, quizás también por el apogeo de ese sub-género basado en la épica y en la temática medieval llamado 'True Metal', y los éxitos de bandas como Hammerfall. Siempre con la misma formación, compuesta por Gerrit Mutz, cantante, los guitarras Jörg Michael Knittel y Oliver Großhans, el bajista Jens Sonnenberg y el batería Matthias Straub, grabaron 4 L.P's de estudio más entre los años 1998 - 2006, año en que publican el directo 'Live Blessings', y que supone el primer cambio de miembros desde la fundación de Sacred Steel: los dos guitarristas se largan para orientar su música hacia el Death metal con su nueva banda, 'My Darkest Hate', reformándose Sacred Steel con el cambio de Sonnenberg, que le pone dos cuerdas más a su guitarra, y el fichaje del joven guitarrista Jonas Khalil y el bajista Kai Schindelar. Son habituales de los grandes festivales de Europa, habiendo actuado en el famoso Wacken Open Air en dos ocasiones y han girado con bandas como, por ejemplo, Primal Fear y Children Of Bodom. Sacred Steel no son lo que se dice una banda tremendamente original, tampoco un prodigio de virtudes técnicas, pero lo que hacen lo hacen bien, y profesan una pasión tal por el heavy metal, tal como ellos lo entienden, que podría sonrojar al mismísimo Joey Dimaio.
La historia de Sacred Oath se remonta a mediados de los años ochenta, cuando en 1985 el guitarrista y cantante Rob 'Thorne' Volpintesta y el bajista Pete Altieri forman la banda estando aún en el Instituto. Lanzaron tres Demos entre los años 1985-87, hasta que finalmente logran el ansiado contrato discográfico y publican su primer L.P, 'A Crystal Vision', en 1988, con posterior gira junto a sus paisanos Fates Warning.
Poco después, el sello discográfico se fue a pique, arrastrando consigo a la banda. Dieciocho años más tarde, Sacred Oath fue resucitado de sus cenizas, reeditando su disco de debut en 2005 y, en 2007, lanzando 'Darkness Visible', el segundo larga duración, que vio por fin la luz, con la formación original,(Glen Cruciani, guitarra y Kenny Evans, batería, junto a Thorne y Altieri) y donde siguen tocando más o menos el mismo Heavy Metal que en sus primeros años, introduciendo influencias del Power Metal estadounidense más moderno y actual en su música, pero manteniendo el espíritu de la vieja escuela en general. Buenos y poderosos riffs, bellas melodías y sonido bastante tradicional, en la onda de bandas como Maiden, Queensrÿche y, por supuesto, los primeros Fates Warning. Sacred Oath siguen a dia de hoy más activos y con más energía que nunca, habiendo publicado un álbum homónimo en 2009 y, recientemente, 'World On Fire', que ha sido muy bien recibido. Todo un ejemplo de superación, tesón, constancia y pasión por el Heavy Metal del bueno, Sacred Oath merecen ser tenidos muy en cuenta... no los dejes pasar y únete a los 'OATHBANGERS'!!!...
'Con un riff en una mano y una pinta en la otra'... Así nació una de las bandas más originales y de más calidad de la última década del siglo. Y es que no hay nada mejor que un lóbrego pub de Newcastle, unas buenas pintas de cerveza y una reunión de viejos amigos para formar un buen grupo. No sabemos el nombre del pub ni el número de pintas que cayeron, pero sí sabemos que en una de esas grises y frías tardes del noroeste inglés, Martin Walkyer, que venía algo 'quemado' tras dos discos publicados con Sabbat, y Steve Ramsey y Graeme English,dos inseparables perros viejos (Satan, Pariah...) más el colega Keith Baxter, 'engendraron' Skyclad. Y lo hicieron con mucho acierto, al fundir en su música las influencias provenientes del Thrash Metal de Walkyer con el Heavy Metal más tradicional de Satan, y añadirle un toque de color que a la postre resutó ser con los años la seña de identidad más significativa de Skyclad: unas pinceladas 'folk', con la adición de instrumentos tales como el violín. Esas pinceladas se harían más evidentes e irían ganando protagonismo con el devenir de los años. En este primer disco, empero, todavía predominaba el Metal más 'thrasher', llevado a término como sólo lo saben hacer excelentes músicos como éstos. Skyclad son ya hoy en día toda una institución, con una gran reputación y un merecidísimo reconocimiento sobre todo en Europa. Y es que no podía ser de otra manera, ya que en verdad es uno de los grupos que con más fortaleza y ahínco han mantenido viva la llama del Heavy Metal. Skyclad y una buena pinta de cerveza... esa es la verdadera felicidad....
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La guitarra de Hoffmann adquiere una presencia mucho mayor, con memorables riffs y estupendos solos, Udo aparece mucho más cómodo en todos los temas, excepto, de nuevo, una balada muy bonita interpretada por Baltes ("Breaking Up Again") y toda la banda en general adquiere "su" sonido, encarrilado ya descaradamente hacia un METAL mucho más agresivo y potente, 10 grandes composiciones que suponen el punto de inflexión del grupo, su mayoría de edad y su entrada (a la tercera va la vencida) por la puerta grande en el mundo del HEAVY. 
