Aunque el difamado tercer álbum de Led Zeppelin sigue provocando divisiones hasta el día de hoy, ahora se acepta ampliamente que, después de todo, no fue producto de un desvanecimiento cerebral colectivo o un extraño episodio de esquizofrenia dentro de la banda. La percepción persistente de este como un álbum acústico es también una visión inexacta y simplificada.
Pero es fácil entender cómo pueden surgir conceptos erróneos, especialmente cuando se lanzó por primera vez. El éxito de sus dos primeros álbumes (I, II) había transformado a Zep en la banda más grande del mundo. No es sorprendente, entonces, que su decisión de cambiar radicalmente la táctica cause confusión y consternación. Donde I y II eran ejercicios de blues-rock con adornos acústicos y folklóricos, III era esencialmente lo contrario. Los adornos y el bordado se convirtieron en el foco central. Gran parte del álbum fue escrito en una cabaña remota en Snowdonia llamada Bron-Yr-Aur, después de una extensa gira por los Estados Unidos. La cabaña no tenía electricidad, lo que alentó a la banda a explorar su lado más suave y pastoral. Que los resultados originalmente se encontraran con una respuesta crítica tan tibia fue injusto, aunque predecible. Las presentaciones acústicas de muchas de las canciones siguen engañando a los que casualmente omiten el álbum solo para asegurarse de que no les gusta tanto como otras personas dicen que debería. La realidad es un poco diferente. Irónicamente, dada la sensación de tranquilidad general del álbum, III presenta uno de los momentos más descaradamente salvajes de la banda. The Immigrant song, con su riff estridente y tema machista, es proto-heavy metal en su mejor momento. El monumento al blues de Since I've Been Loving You y el toque de That's the Way o Gallows Pole son otros destacados claros que han ganado su lugar en cualquier colección original. Por otra parte, el melancólico rock folklórico de esa joyita llamada Tangerine (que podría haber firmado perfectamente Ian Anderson...) refuerza lo que es, según todos los cálculos, un trabajo subestimado. Los genios siempre fueron incomprendidos.
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